1811年，太平洋毛皮公司派出一支先遣探险队去开发俄勒冈。这支探险队的领队叫做威尔逊·普莱斯·亨特。这队人马最初的旅程并不顺利。他们沿着刘易斯和克拉克走过的路线，取道远在北方的蒙大拿，因为那里有一些可以穿越洛基山大陆分水岭的山口。途中，他们险些遭到了苏族人的伏击，后来又和由密苏里毛皮公司派来的探险队发生摩擦，差点发生流血冲突。直到请来了几位会英语和法语的支奴干人做向导，亨特的探险才变得顺畅起来。他们从北方的蒙大拿一带穿越了大陆分水岭，然后南下蛇河峡谷，最终在340天后到达了满是海狸的哥伦比亚河流域。从此，美国正式染指西海岸，成为了一个疆域跨越整个北美大陆的国家。就在他们准备大干一番的时候，1812年美英战争爆发了，太平洋毛皮公司陷入停摆。亨特知道，孤悬在这遥远的太平洋海岸不是长久之计，于是便率队东返。然而，亨特不愿重走来时的路。那条路不仅要向北绕很远，而且沿途还有敌对的苏族人等原住民，是很大的威胁。于是亨特派出了一支小分队，沿着蛇河向东南方向的大陆腹地进行探索，试图找出一条可以便捷地穿越大陆分水岭的新路线。这支分队不辱使命，他们沿着蛇河平原南部的山谷，从越桔梅岭一带进入了绿河盆地，然后在今天怀俄明州境内的绿河盆地东侧、风河山脉南端，发现了大陆分水岭的一个豁口，并将其命名为“南线通道”（South Pass），即风河南山口。（叶山《路上的美国史》）