徐红从小喜欢音乐，七岁学评弹，中学读书时，师从琵琶教授陈重学习，她勤学苦练，进步神速。1976年参加上海歌剧院工作，后得著名琵琶演奏家孔裕德，刘德海的教导，技巧渐趋成熟，艺术上飞快成长。她弹奏过相当数量的现代琵琶曲目，也学习了不少传统的民间乐曲，特别是难度较高的文套曲。从而使她的艺术和技巧更趋扎实。1978年在上海市青年汇报演出《十面埋伏》时荣获优秀奖。1980年在全国琵琶邀请赛中，她演奏古曲《霸王卸甲》，处理独特，对比鲜明，起伏合理，层次分明。同时，对古典乐曲赋予新的见解，博得许多琵琶行家的赞赏，这次她荣获二等奖。徐红的演奏，音色优美，力度沉实，点子清新，轮指均匀。左右手的配合，非常恰当。她的感情真挚，处理细腻，色彩浓郁，具有非常丰富的乐感。1980年8月，徐红随中国文化部长黄镇率领的中国政府文化代表团访问了菲律宾，为加强中菲两国友好往来作出了贡献。